Paru dans le JDD Dimanche 11 Mai 2008

Par Anne-Laure BARRET
Le Journal du Dimanche

Durant la Grande Guerre, quelques 600 poilus sont exécutés "pour l'exemple". Leur crime? Avoir déserté la ligne de front. Quatre-vingt dix ans après, leur réhabilitation est à l'étude. C'est ce qu'a annoncé dimanche sur France Info le secrétaire d'Etat aux Anciens combattants, Jean-Marie Bockel. Le JDD a rencontré des personnes qui se battent pour la mémoire de ces soldats.
C'est un médecin qui s'est mis en tête de prendre soin d'un mort. Dès qu'il range son stéthoscope, Bruno Garraud, généraliste au Tréport (Seine-Maritime), plonge dans l'histoire de la Première Guerre mondiale, son autre passion. Une voisine d'un certain âge attire un jour son attention sur le malheureux destin d'un certain André Lecroq, fusillé pour l'exemple en 1915. Après l'armistice, alors que l'on pleurait les poilus tombés au champ d'honneur, le soldat Lecroq fut, lui, banni du monument aux morts et sa veuve privée de pension. Son crime ? Avoir abandonné la ligne de front pour rejoindre, dans un état second, le poste de commandement.

Là où la justice militaire a condamné un "abandon de poste", Bruno Garraud diagnostique, en s'appuyant sur le compte rendu du conseil de guerre, un état de folie passagère. "Ce n'était ni un salaud ni un lâche, plutôt un courageux. Mais la guerre l'a rendu fou." Comme l'attestent les archives, Lecroq aurait mérité la clémence réclamée par ses supérieurs directs. Mais "le général de brigade a voulu faire un exemple. Le combat était rude, il fallait stimuler les troupes". A force de conviction, le médecin a obtenu que le nom du soldat fusillé ("une victime de guerre comme les autres") soit rajouté sur le monument aux morts.

Preuve que tous les comptes n'ont pas été soldés avec la plus grande saignée de l'histoire de France. Quatre-vingt-dix ans après la fin du conflit, ils sont encore des dizaines de remue-mémoire à se battre pour le souvenir des quelque 600 poilus fusillés pour l'exemple entre 1914 et 1918. Parmi eux, on trouve des passionnés d'histoire déterminés à laver l'honneur de ces anti-héros, des descendants des combattants frappés d'opprobre qui bataillent pour déterrer les secrets de famille et une poignée de militants pacifistes, convaincus que l'heure de la réhabilitation a enfin sonné.

"Le droit à la désobéissance"

Fer de lance de ce combat avec la Ligue des droits de l'homme (LDH), l'association La libre pensée - qui organise un rassemblement samedi prochain à Craonne (Aisne) - a été reçue le mois dernier par Edouard Guillaud (1), chef d'état-major particulier du président de la République. "Nous avons été écoutés avec attention. Serons-nous entendus ? Il est difficile de faire un pronostic. D'un côté, il n'est pas impossible que les choses bougent car ce serait un beau symbole pour le 90e anniversaire de la fin de la guerre. De l'autre, il est à craindre qu'un gouvernement de droite ne veuille pas mettre en avant le droit à la désobéissance", hésite Christian Eyschen, secrétaire général de l'association.

Si l'Elysée se refuse à tout commentaire, le dossier y est bien à l'étude, dans le cadre d'une réflexion plus globale sur la commémoration de 14-18 après la mort du dernier poilu français. Même prudence dans l'entourage du secrétariat d'Etat aux Anciens Combattants, où l'on précise toutefois avoir exhumé les minutes des conseils de guerre de l'époque : "Nos spécialistes ont commencé l'examen des 600 condamnations à mort."

La demande de réhabilitation des fusillés pour l'exemple n'est pas nouvelle. Venu honorer la mémoire des combattants du Chemin des Dames, à Craonne, en 1998, Lionel Jospin, alors Premier ministre, avait souhaité que les fusillés "réintègrent pleinement notre mémoire collective nationale". Le discours avait suscité un tel tollé à droite, en cette période de cohabitation, qu'il avait été abandonné en rase campagne. "L'opinion publique est peut-être plus mûre aujourd'hui. Le président de la République pourrait avoir la tentation de faire un joli coup politico-historique en abordant un thème cher à la gauche au moment où la France s'apprête à prendre la présidence de l'Union européenne", analyse un connaisseur de la question.

"Le temps d'une mémoire apaisée"

Au niveau local, en tout cas, le clivage droite-gauche s'est évaporé. Le conseil général de l'Aisne a ainsi adopté, le 16 avril dernier, à l'unanimité, un voeu invitant la France à "reconnaître" les fusillés et à inscrire leurs noms sur les monuments aux morts : "Sans chercher à réécrire l'histoire ou à l'instrumentaliser, peut désormais venir, après le temps des tabous et des polémiques, le temps d'une mémoire apaisée."

Les historiens, eux, ne sont ni unanimes... ni apaisés. Jean-Jacques Becker, professeur émérite de l'université Paris X-Nanterre et grand spécialiste de la guerre (2), est plutôt hostile à une éventuelle réhabilitation. "De quoi se mêle le conseil général de l'Aisne ?" demande-t-il. La notion même d'exemplarité des condamnations lui semble discutable: "Ces soldats ont été jugés par les tribunaux militaires, il y a sans doute eu des erreurs judiciaires mais la forme a été respectée. Il serait faux de dire qu'ils n'étaient coupables de rien."

S'il refuse de prendre une position tranchée, le général André Bach (3), ancien chef du Service historique des armées, estime, lui, que le sort des fusillés mérite d'être réexaminé : "Les contraintes sur la troupe ont été très fortes. Dès le début de la guerre, on a fusillé pour l'exemple, les archives le démontrent." Cet ancien parachutiste ajoute qu'il n'est jamais inutile de lever le voile sur les tabous: "La peur dans les yeux des soldats, je l'ai vue pendant la guerre du Liban. Cette expérience du terrain a peut-être nourri ma réflexion."

(1) Un rendez-vous rapporté par le site Mediapart.
(2) L'Année 14, Armand Colin.
(3) Fusillés pour l'exemple - 1914-1915, Tallandier.

Paru le : 13 Avril 2006
Éditeur : Privat, Toulouse
Genre : Roman historique
Auteur :  Bruno Garraud

Résumé

Une enquête où l'appât du gain devient le principal enjeu. D'un enfer, à l'autre, des tranchées au Débarquement en passant par le bagne de Guyane, Dempsey, Ernst, Lufbery et les autres tentent de faire face aux situations extrêmes auxquelles ils sont confrontées : amour, meurtre, évasion, aventure. Une partie de l’action se déroule  au Tréport.

Quatrième de couverture

Histoire de guerre ou d'argent ? Affaire de soldats ou de chercheurs de trésor ? Héros ou crapules ?
Croix de bois, croix de fer, si je mens... est plus qu'un simple récit de combat ; il met en scène une véritable enquête où l'appât du gain devient le principal enjeu. D'un enfer à un autre, des tranchées au débarquement en passant par le bagne de Guyane, Dempsey, Ernst, Lufbery et les autres tentent de faire face aux situations extrêmes auxquelles ils sont confrontés : amour, meurtre, évasion, aventure...
Les destinées de ces hommes, pourtant de nationalités et de milieux sociaux différents, se rejoignent des deux côtés du front. La recherche d'un trésor les réunit alors qu'apparemment rien ne les rapproche si ce n'est la convoitise. C'est ce fil rouge qui les mènera peut-être au fameux butin caché au val au Prêtre, non loin de Dieppe. Qui donc, dans ce roman réaliste teinté d'humour, relèvera le mieux le défi : « Croix de bois, croix de fer, si je mens je vais en enfer » ?

Le trésor du val au Prêtre, la valleuse qui descend vers la Manche entre Belleville-sur-Mer et Berneval-le-Grand, a-t-il existé ? Non ! Féru d’histoire, publie un roman qui invente une chasse autour de ce trésor mystérieux.

 
Aujourd’hui encore, les rumeurs courent la campagne. Dans les cercles fermés des chasseurs de trésors, il se dit que le val au Prêtre abrite un mystérieux pactole. Nul ne l’a jamais trouvé. Pour d’autres, il se murmure que M.B., ferrailleur dieppois au début des années 1960, avant d’entamer une brillante ascension sociale qui l’amena dans le petit noyau des décideurs économiques de la région dieppoise, aurait trouvé par hasard, aux alentours de 1964, une grosse quantité d’or dans les remblais de la zone industrielle en construction. Est-ce le même or que celui du val au Prêtre amené là par les hasards des besoins d’un chantier ? Seul un des ces promeneurs assidus qui arpentent le val au Prêtre régulièrement avec un détecteur de métaux ou un archéologue qui fouillerait d’ici quelques siècles la zone industrielle de Dieppe pourraient nous fournir la réponse »…

Ainsi s’achève le premier roman de Bruno Garraud, médecin tréportais né à Dieppe, fils du conseiller général Jean Garraud, frère de l’avocat François Garraud et élu de Blangy-sur-Bresle. Ce féru d’histoire - et d’histoire locale en particulier - vient en effet de publier chez Privat « Croix de bois, croix de fer, si je mens… », une pure fiction qui se déroule dans le milieu des combattants de 1917 qui retourneront au front un certain… 19 août 1942 où s’achève l’histoire.

Pour nous, c’est là que commence le mystère. Ainsi donc, une légende courrait sur le val au Prêtre, cette valleuse qui descend vers la Manche entre Belleville-sur-Mer et Berneval-le-Grand ? A part un coteau usé par les pneus des motos de cross qui le rabottent, nous n’avons pas trouvé d’arbres marqués des lettres Y, M, C et A. Encore moins de trésor… En fait, Bruno Garraud a tout inventé de A à Z… Dommage !

« L’or ! L’or ! Si près, au val au Prêtre »

Car dans la fiction de Garraud, c’est là que deux soldats, le Français Dupré et le Canadien Lufbery, cachèrent, le 25 août 1917, un magot repris à des Allemands faits prisonniers en mission ultra-secrète. Ils devaient convoyer un magot. « L’or provenait du pillage d’Amiens. Le 31 août 1914, les troupes allemandes, talonnant les Français qui se retiraient, occupèrent la ville. Elles s’emparèrent de fourgons d’intendance contenant des lingots d’or. le pillage des banques et des maisons particulières arrondit le trésor de guerre ».

Mais la mission allemande est faite prisonnière par les Anglais. Le Canadien est mis dans la confidence de l’or, et avec le Français, il va le cacher à Belleville. « Ils traversèrent Berneval où de petites chaumières se dressaient autour d’une mare, et poursuivirent par la route littorale. Au bout d’un kilomètre, Dupré désigna une valleuse qui descendait vers la mer. Un petit chemin se perdait dans le feuillage d’arbres qui poussaient dans le fond de la valleuse, à l’abri du vent si fréquent dans la région. Le Canadien escalada un talus en s’accrochant à l’herbe (...) L’endroit lui convenait. Il rejoignit Dupré, prit deux pelles et deux pioches à l’arrière du camion et entraîna son complice.»

« - Nous allons creuser auprès de ces quatre petits arbres (...) Une fois le trou creusé, une heure fut nécessaire pour ramener les caisses jusqu’à la cachette. Ils recouvrirent l’emplacement avec des mottes de terre et quelques branchages. Le Canadien sortit son couteau et grava une lettre dans l’écorce de chacun des quatre arbres : Y, M, C, A.

La suite de l’histoire, et les pérégrinations des soldats anglais, français, canadiens et allemands qui connaissent l’existence de cet or, se passent à Dieppe, Biville, Criel, Le Tréport, le bagne de Cayenne en Guyane, l’Amérique du Sud et de nouveau Dieppe et son « bagne », la prison du Pollet. Pour s’achever un certain

19 août 1942, lors du débarquement anglo-canadien où décède sur la plage de Dieppe le dernier aventurier dans la confidence, un certain Dempsey. Qui dans un dernier souffle murmure à sœur Marie-Dominique : « L’or ! L’or ! Si près… Au val au Prêtre. - Que dites-vous, mon fils ? Vous voulez un prêtre ? »

O.B.

Le 19 août 1942 vu par le romancier

Morceaux choisis de la fin du roman qui se déroule sur les plages du raid anglo-canadien du 19-Août-1942 :

- « Enfin, après des mois d’attente, d’entraînement, d’espoirs déçus, les hommes allaient s’élancer de Portsmouth vers Dieppe ce 18 août 1942 ».

- « Alors que son landing-craft dépassait la jetée du port de Southampton, cap sur Puys, à trois kilomètres à l’est de Dieppe (...) Il se murmura alors que l’on allait débarquer à Dieppe. Dieppe ! Depuis longtemps déjà, ce nom était gravé dans sa mémoire comme un Eden inaccessible où, un jour peut-être, il irait chercher l’or que son père n’avait pu aller prendre avant sa mort ».

- « Le 19 août 1942, à 4 h 45, le premier landing-craft accosta dans l’obscurité sur Yellow Beach n° 2, nom de code de la plage de Belleville-sur-Mer (...) Le gros du commando n° 3 débarquait à Berneval (...) A 7 h 45, à court de munitions, le commando se replia. Un homme descendit en avant-garde à la plage pour avertir le landing-craft par un tir de fusée. Les autres dégringolèrent ensuite vers la mer par le val au Prêtre ».

- « Jack Lufbery était mort, comme deux cent six autres hommes de son régiment, étalés sur les galets de Puys ou entassés sur un mètre de hauteur au pied du mur infranchissable. Dans l’aube naissante, la première vague d’assaut fonçait droit sur Dieppe. L’Essex Scottish débarquerait à 5 h 20 sur la partie est de la plage baptisée « Red Beach ». Dempsey, lui, serait à l’ouest, sur White Beach, avec le Royal Hamilton Light Infantry (...) Le régiment était cloué par la puissance de feu des Allemands retranchés dans les maisons du front de mer et dans le casino fortifié ».

- « A 11 heures, l’ordre de rembarquement grésilla dans les radios »…

                                                Source : Les Informations Dieppoises

                         http://www.infos-dieppoises.fr/Archives2006/RomanBrunoGarraud.htm